Willie G. Davidson wird 90!

Man schrieb das Jahr 1963 und der junge Künstler und diplomierte Produktgestalter fing bei null an, denn so etwas wie eine Designabteilung hatte es bei Harley-Davidson zuvor nicht gegeben. Sein Vater William H. war damals der Boss der Company, sein Großvater William A. hatte sie Anfang des Jahrhunderts zusammen mit seinen Brüdern und Bill Harley gegründet.

Willie G. wuchs mit Motorrädern auf. Er fuhr im Seitenwagen des Vaters mit, pilotierte mit 15 sein erstes eigenes Bike – natürlich eine Harley – und lernte während seines Studiums in Kalifornien die Custom-Kulture kennen. Eine äußerst wichtige Begegnung, denn sie förderte nachhaltig seinen Stil, wie die 1971er-Super Glide beweist. Die Synthese aus dem Front-End einer Sportster sowie dem Rahmen und Motor der wuchtigen Tourer von Harley-Davidson war Willie G.s Idee und das erste Factory-Custombike des Unternehmens sollte ein voller Erfolg werden.

Als echter Biker war der inzwischen zum Chefdesigner ernannte Willie G. unzählige Male in Daytona und Sturgis bei Rennen, auf Rallys und überall dort zugegen, wo sich Harley-Fahrer trafen – unprätentiös, geerdet und authentisch. Er hatte stets ein Ohr ganz dicht am Markt und begriff sofort, was die Fans von ihrer Marke verlangten. So folgten auf den ersten Besteller zahlreiche weitere Highlights: die Wide Glide etwa, die Low Rider, der Café Racer und die Sturgis.

Als er Harley-Davidson 1981 zusammen mit zwölf anderen Topmanagern vom Mischkonzern AMF, der in Milwaukee ein Jahrzehnt lang eher glücklos regiert hatte, zurückkaufte, stieg sein Ansehen bei den Fans der Marke noch weiter. Mehr und mehr entwickelte sich Willie G. zum sympathischen Gesicht von Harley-Davidson – stets gut drauf, stets offen für Gespräche mit den Kunden, stets bereit, Autogramme zu geben oder für die Kamera zu posieren.

Und daheim im Designstudio ging die Arbeit für ihn weiter: Modelle wie die Softail, die Fat Boy, die Heritage Classic, die Street Glide und die V-Rod entstanden und sorgten für den unaufhaltsamen Aufstieg der Marke aus Milwaukee.

2012 verabschiedete sich Willie G. – inzwischen Senior Vice President and Chief Styling Officer bei Harley-Davidson, umjubelte Markenikone und Hall-of-Fame-Legend der American Motorcyclist Association – in den wohlverdienten Ruhestand. „Im Laufe meines Lebens hatte ich das große Glück, meine Leidenschaft für Design mit meiner Liebe zu dieser großartigen Marke zu verbinden, die so tief in mir verwurzelt ist“, erklärte er damals. „Am meisten hat es mich gefreut, zu sehen, welchen Einfluss unsere Motorräder auf das Leben unserer Kunden haben. Alles, was wir im Bereich Styling tun, basiert auf dem Gedanken, dass die Form der Funktion folgt, aber beides den Emotionen dient.“

Am 20. Juni 2023 feiert Willie G. seinen 90. Geburtstag – wir gratulieren herzlich!