Vor 40 Jahren, als Harley-Davidson im Jahr 1984 die neue Softail vorstellte, war die ideale Verbindung von Form und Funktion das erklärte Ziel. Versteckte Federbeine und eine clevere Schwingenkonstruktion sollten dem Rahmen der FXST Softail die klare Silhouette eines klassischen Bikes ohne Hinterradfederung, eines sogenannten Hardtails, verleihen. Das Softail Chassis erwies sich als äußerst erfolgreich und bildete die Basis für eine ganze Familie von Harley-Davidson Factory-Custombikes.
2024 feiert die Motor Company das Jubiläum der ursprünglichen FXST Softail. Das Softail Design, das sich im Lauf der 40 Jahre stets weiterentwickelt hat, folgt noch immer der gleichen klassischen Hardtail Linienführung, die einst wesentlich zum Erfolg der FXST beitrug.
Harley-Davidson FXST Softail
Eine Cruiser Familie
Auf der aktuellen, 2018 eingeführten Softail Plattform basieren die neun Modelle der 2024er Harley-Davidson Cruiser Baureihe. Ihr Rahmen ist steif und leicht gehalten, wodurch die Bikes agil und gleichzeitig leistungsfähig sein sollen. Das Herz des aktuellen Softail Fahrwerks bildet ein Monoshock unter der Sitzbank, der für Komfort und erstklassiges Handling sorgen soll. Durch die smart gestaltete Dreiecksschwinge bleibt die charakteristische Hardtail-Silhouette des Softail Fahrwerks weiterhin erhalten. Alle aktuellen Cruiser werden vom Milwaukee-Eight- V-Twin angetrieben, der über zwei Ausgleichswellen verfügt, die übermäßige Vibrationen dämpfen und eine starre Motormontage im Rahmen ermöglichen. Diese versteift das Chassis zusätzlich und bewirkt ein direkteres Feedback des Motors an den Fahrer. Im Modelljahr 2024 bietet Harley-Davidson ein breites Portfolio von Cruisern an – vom schlanken Chopperstyle hin zum Tourendesign.
Softail Standard: eine auf das Wesentliche reduzierte Maschine, die dennoch alles mitbringen soll, was es zum Fahrgenuss braucht. Darüber hinaus bildet das Bike die Basis für vielfältige Customizing-Projekte.
Street Bob 114: vom Mini-Ape-Lenker bis hin zum gestutzten Heckfender ein klassischer Chopper. Harley-Davidson kombiniert diesen Stil mit moderner Technik wie dem digitalen Anzeigeinstrument und dem charakteristischen LED-Scheinwerfer.
Low Rider S: Schon ab Werk zeigt sich der West-Coast-Style im Design. Das Bike besitzt zahlreiche Features, die bisher nur mit Investitionen in entsprechendes Zubehör zu haben waren.
Low Rider ST: Abnehmbare Hartschalenkoffer und eine windschlüpfige Verkleidung machen diese Maschine im West-Coast-Style laut Harley-Davidson zum idealen Fahrzeug für kleine und große Fluchten aus dem Alltag.
Breakout: Mit ihrem langen und schlanken Chopperstyling und dem kraftvollen Milwaukee-Eight 117 hat die Breakout ein ziemlich lässiges Auftreten. Der geschwungene Bobtail-Fender gibt den Blick auf den 240er-Reifen am Heck frei.
Heritage Classic 114: der Inbegriff des amerikanischen Cruisers im Rock-’n’-Roll-Style und mit auffälligen Vintage-Features. Ihre nostalgische Aura ist inspiriert von Harley-Davidson Modellen der 1950er-Jahre.
Fat Boy 114: Mit ihrer wuchtigen Erscheinung und Ausstattungsmerkmalen wie den Lakester Leichtmetallgussrädern sowie der markanten Scheinwerferverkleidung macht die Fat Boy ihrem Namen alle Ehre.
Fat Bob 114: Sie punktet mit Kraft und Agilität. Zu den Features gehören die zwei Bremsscheiben vorn, die Upside-down-Gabel, die an den Rennsport erinnert, und der 2-in-1-in-2-Auspuff im Customstyle.
Sport Glide: ein ausgesprochen vielseitiges Bike: Abnehmbare Koffer und eine abnehmbare Verkleidung machen aus der reisetauglichen Sport Glide im Handumdrehen einen schicken Cruiser.
Die Geschichte der Softail
In den frühen 1980er-Jahren erwarb Harley-Davidson ein Konzeptbike des Customizers Bill Davis, der eine verdeckte Hinterradfederung für Big Twins erdacht hatte. Die Ingenieure der Motor Company optimierten die technische Auslegung und nutzten die Idee für die 1984 eingeführte FXST Softail. Ihr Rahmen bot das klare Styling und die klassische, bei Custombike-Fans so beliebte Hardtail-Silhouette – eine gerade Linienführung vom Lenkkopf bis zur hinteren Radachse –, ohne auf den Komfort eines gefederten Hecks zu verzichten. Die Platzierung der horizontal unter dem Getriebe verborgenen Federbeine erlaubte zudem eine sehr niedrige Sitzposition.
1984 erstmals auch mit Evolution V-Twin-Motor
Mit der 1984er FXST Softail wurde auch der seinerzeit neue Evolution V-Twin eingeführt, der den Shovelhead Motor ersetzte und mit der Zeit in allen Big Twins Verwendung fand. Der Evolution und die Softail verhalfen Harley-Davidson in einer finanziell herausfordernden Lage zurück zu altem Glanz.
„Wenn ich an die Einführung der FXST Softail sowie des Evo und die Auswirkungen auf den Markt zurückdenke – wir hatten ja gerade erst den Buy-out überstanden –, wird mir klar, wie wichtig dieser neue Motor und der neue Rahmen für unser Überleben waren. Die Softails entwickelten sich zu Bestsellern und werden von den Fans heiß geliebt.“Willie G. Davidson, ehemaliger Chief Styling Officer
Auf Basis der Softail Plattform entstanden zahlreiche weitere neue Modelle, die ein breites Spektrum an Stilrichtungen abdecken. Zu den historischen Highlights gehören:
1986 – Heritage Softail: Die FL Gabel, der breite Frontfender, Speichenräder und der markante Scheinwerfer spiegeln Stilelemente der FL Hydra-Glide von 1949 wider. Dieser klassische Look ist selbst bei Nichtbikern ein Symbol für Harley-Davidson.
1988 – Springer Softail: Die optische Wiedergeburt der Springer-Gabel, deren Produktion Harley-Davidson in den 1950er-Jahren zugunsten von Telegabeln einstellte, war ein kühner Schritt in Sachen Styling.
1990 – Fat Boy: Sie gehört zweifellos zu den Stilikonen von Harley-Davidson und ihre massive Präsenz wird durch Vollscheibenräder unterstrichen. Noch heute ist die Fat Boy – modernisiert und an die Erfordernisse der Zeit angepasst – Bestandteil im Cruiser Portfolio von Harley-Davidson.
2000 – Softail Deuce: Die Deuce ist das vielleicht radikalste der Softail Factory-Custombikes. Sie verfügte über einen neuen Stretchtank, eine schlanke, verchromte Gabelverkleidung, einen neuen Heckfender und den seinerzeit neuen Twin Cam 88B.
2008 – Cross Bones: ein pures Vintage-Bobber-Styling mit Springer-Gabel, die einen breiten Reifen führt, Speichenrädern mit schwarzen Felgen, einem gefederten Solositz und schicken Half-Moon-Trittbrettern. Mit der Cross Bones wurde außerdem die Flat-Denim-Lackierung eingeführt.
