Frühling am Blue Ridge Parkway – Endlose smaragdgrüne Perfektion

Vor einigen Jahren trafen meine Frau Liz und ich auf einer Motorradtour entlang der östlichen Sierra von San Francisco nach Los Angeles in einem Straßencafé einen Biker-Kollegen aus Europa. Wir tauschten viele Reisegeschichten aus und er erzählte uns von einer seiner Lieblingsstrecken in Nordamerika – dem Blue Ridge Parkway. Wir mussten zugeben, dass wir noch nie davon gehört hatten. Es folgten ein paar Jahre, in denen wir anderswo fuhren, aber immer mit dem Gedanken im Hinterkopf, eines Tages den Blue Ridge Parkway zu befahren.

Schließlich befanden wir uns an einem Morgen Mitte Mai, nachdem wir mit zwei Hondas von Atlanta heraufgefahren waren, in der Indianersiedlung Cherokee in North Carolina wieder, um unsere eigene Erkundung des Blue Ridge Parkway und seiner Umgebung zu beginnen. Für eine Fahrt auf einer amerikanischen Straße, die so weit wie möglich von der modernen amerikanischen Kommerzialisierung entfernt ist, ist es vielleicht angemessen, dass wir sie in der Hauptstadt des östlichen Stammes der Cherokee-Nation starten, die Teil ihres traditionellen Heimatgebiets ist.

Die Geschichte des Blue Ridge Parkway

Für diejenigen, die nichts über die Geschichte des Blue Ridge Parkway wissen – und ich gehörte, bis wir beschlossen, diese Reise zu recherchieren, sicherlich dazu –, hier eine kurze Zusammenfassung dessen, was ihn zu einer wirklich einzigartigen Straße macht. Der Blue Ridge Parkway wurde 1933, am Ende der Großen Depression, vom damaligen Präsidenten Franklin Roosevelt als „Park-zu-Park“-Straße konzipiert, die den Great Smoky Mountain National Park im Süden mit dem Shenandoah-Nationalpark im Norden verbinden sollte. Nach vielen Kontroversen und Auseinandersetzungen wurde die Route festgelegt und 1935 mit dem Bau begonnen. Nach dem Zweiten Weltkrieg, Mitte der 1950er-Jahre, war erst die Hälfte des Parkways fertiggestellt. Erst 1969 wurde mit dem Bau des „Linn Cove Viaduct“ der insgesamt 469 Meilen (755 km) lange Parkway fertiggestellt. Heute ist er eine einzigartige Vergnügungsstraße ohne Nutzfahrzeuge, Reklametafeln, Restaurants, Cafés, Tankstellen usw. und mit nur wenigen Verbindungen zum regulären Straßennetz. Es ist einfach eine fantastische, kurvenreiche Route und Natur pur. Die gesamte Straße ist Amerikas längster linearer Nationalpark.

Wir entscheiden uns für einen Besuch im Mai und Juni, um den starken Verkehr zu vermeiden, der normalerweise in den sehr beliebten Herbstmonaten herrscht. Als Fotograf bin ich vor dieser Reise ein wenig besorgt, ob es auf der Strecke genug Abwechslung geben wird, um gute Bilder machen zu können. Letztlich sind diese Sorgen aber vollkommen unbegründet.

Das Fahrerlebnis auf dem Blue Ridge Parkway

Zu dieser Jahreszeit ist der Verkehr sehr gering und wir haben oft das Gefühl, die einzigen Menschen auf der Welt zu sein. Während die meisten Gebirgsstraßen in der Regel entlang der Talsohle verlaufen, oft entlang von Flüssen, folgt der Blue Ridge Parkway dem Gebirgskamm, daher der Name. Es ist ein unvergessliches Erlebnis, an einem der vielen Aussichtspunkte anzuhalten und den Blick über das endlose Meer von Bäumen schweifen zu lassen, das sich um uns herum und unter uns in die Ferne erstreckt.

Das Fehlen von Verkehr und Kommerzialisierung ermutigt die Tierwelt, sich der Straße zu nähern. Wir sehen häufig Elche, Rehe, wilde Truthähne, Waschbären, Truthahngeier und Bären. An einem Punkt der Fahrt fahren wir langsam an einem Bären vorbei, der am Straßenrand sitzt, Beeren isst und uns beobachtet. Es ist, als wären wir das Essen auf einer laufenden Sushi-Bar und er der Gast. Die Bären in dieser Region sind Schwarzbären, die im Allgemeinen nicht aggressiv und scheu sind. Meistens sieht man sie nur, wenn sie vor einem weglaufen. Die Truthahngeier sind da schon beängstigender, denn sie stürzen sich auf uns und werfen ihre rasenden Schatten über uns, wenn wir einem Nistplatz zu nahe kommen.

Verpflegung und Übernachtung

Die Tatsache, dass es nur sehr wenige Verbindungen zwischen dem Parkway und dem „echten“ Straßennetz außerhalb gibt, verstärkt das Gefühl der Isolation. Das Mittagessen müssen wir selbst mitnehmen, da es abgesehen von einer kleinen Anzahl von Ranger-Stationen, an denen man Wasser in Flaschen, eine Dose Cola und eine Tüte Nüsse kaufen kann, keine Einkaufsmöglichkeiten gibt. Der einzige Ort, an dem man gutes Essen bekommen und sich entspannt hinsetzen kann, ist die Mabry Mill am Milepost 176. Dies ist einer der beliebtesten Orte am Parkway, mit mehreren Hunderttausend Besuchern pro Jahr. Hier werden kulturelle und historische Vorführungen geboten und neben der alten Mühle gibt es auch die Mathews Cabin, die hierher verlegt wurde, um den Besuchern ein historisches Erlebnis zu bieten.

Entspannung und Selbsterkenntnis

Die Geschwindigkeitsbegrenzung auf dem gesamten Parkway beträgt 70 km/h, was auf den ersten Blick sehr langsam klingt. Aber es gibt nur sehr wenige Kontrollen, sodass man wahrscheinlich die meiste Zeit ungestraft schneller fahren kann. Die Straße, die Landschaft, die Natur und die Tierwelt verleiten uns jedoch zu einem gemächlichen Fahrstil. Tatsächlich verändern die Erfahrungen auf dieser Straße nach und nach meine persönliche Einstellung und meinen Fahrstil. Natürlich fahre ich immer noch gerne schnell, vor allem in den Kurven, aber im Allgemeinen neige ich jetzt zu einem entspannteren Fahrstil. Das liegt entweder an der Parkway-Erfahrung oder daran, dass ich einfach älter werde. Auf jeden Fall macht mir das Fahren jetzt noch mehr Spaß.

Little Switzerland

Der einzige Ort, an dem man sehr nah an der Straße übernachten kann, ist ein winziges Dorf, das als „Little Switzerland“ bekannt ist, angeblich wegen seiner Ähnlichkeit mit der Schweiz. Ich kann das nicht nachvollziehen, aber da ich in Österreich lebe, habe ich von der Schweiz wahrscheinlich ein anderes Bild im Kopf als jemand, der in den USA lebt. Wenn man nicht zelten möchte, muss man die Übernachtungen in den an den Parkway angrenzenden Städten im Voraus planen. Für Campingfreunde verfügt der Parkway über ein Netz von ausgewiesenen Campingplätzen, für die eine Übernachtungsgebühr von etwa 27,-- Euro erhoben wird. Außerhalb dieser ausgewiesenen Bereiche ist das Zelten nicht gestattet. Little Switzerland liegt nur wenige Meter außerhalb der Parkway-Grenze und ist einen Zwischenstopp zur Mittagszeit wert. Das Switzerland Café bietet unter anderem ausgezeichnete Sandwiches, Salate und auch Kaffee an. Auf dem Parkplatz des Switzerland Inn, gleich um die Ecke des Cafés, findet sich außerdem die Eisdiele „Swiss Shoppe“. Little Switzerland ist auch der Startpunkt einer schönen kleinen 12-Meilen-Runde namens „Diamond Back“. Es lohnt sich, diese Strecke zu fahren, wenn man die Zeit dazu hat, denn das Streckenlayout ist gänzlich anders. Viele enge Kurven und Auf- und Abfahrten durch den Wald machen die Strecke zu einer erfrischenden Abwechslung zum eher sanft geschwungenen Verlauf des Parkways.

Wetterbedingungen auf dem Parkway

Da der Parkway auf eine Höhe von bis zu 1.800 m ansteigt, kann es an manchen Tagen neblig werden. Obwohl empfohlen wird, die Straße unter solchen Wetterbedingungen nicht zu benutzen, fahren wir eine Strecke im dichten Nebel, die etwa zwanzig Minuten dauert. Wir genießen die stimmungsvolle Atmosphäre und erreichen sicher unser Ziel.

Fazit

Alles in allem ist der Blue Ridge Parkway eine Straße, die ein fantastisches, fließendes Fahrerlebnis im Frühling bietet. Im Herbst ist es wahrscheinlich eine ganz andere, vielleicht visuell spektakulärere Reise. Allerdings wird man im Herbst durch Autoströme und andere Besucher behindert, sodass die Route nicht ganz so flüssig ist. Man kann diesen Teil des Trips auch mit dem „Skyline Drive“ im Shenandoah-Nationalpark im Norden und dem Great Smoky Mountain National Park im Süden kombinieren – und genau das haben wir getan.

Motorradtour Blue Ridge Parkway – Infos

Allgemeine Infos

• So lang ist diese Motorradtour: ca. 760 km
• Der höchste Punkt der Strecke: 1.841 Meter über NN

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